Après un fort et rapide déclin en Europe au cours de la seconde moitié du XXe siècle, la Loutre d’Eu
rope Lutra lutra (Linnaeus, 1758) a survécu dans une série de noyaux de populations isolés d’où elle
a entrepris la recolonisation de nombreux territoires. Une série d’études a tenté de mieux comprendre
les raisons de l’expansion rapide de cette espèce rare et emblématique. Le développement récent de
méthodes moléculaires a permis de développer diverses études de suivi des populations de loutres. Une
part croissante des études génétiques sont basées sur la collecte et le génotypage d’indices de présence
laissés par les individus, ne nécessitant pas la capture, ni même l’observation de l’espèce. Ces études
ont permis d’améliorer nos connaissances concernant la biologie de la Loutre, de l’estimation de la
taille des populations à la dynamique de l’espèce. Cette synthèse fait le point sur les études géné-
tiques réalisées sur la Loutre en Europe. Elle présente également les dernières études réalisées sur la
majorité de l’aire de distribution de la Loutre en France. Cette synthèse ne vise pas à faire une étude
bibliographique sur l’espèce, mais à mettre en évidence l’apport et les limites actuelles des analyses
génétiques pour la compréhension de la biologie de la Loutre à différentes échelles d’espace et de
temps. Ainsi, les résultats d’une étude génétique réalisée chez une espèce nord-américaine, la Loutre
de rivière Lontra canadensis Schreber, 1777, sont aussi inclus dans cette synthèse.
